ABL Space Systems laukia reikšmingi pokyčiai. Septynerių metų startuolio lyderis praėjusią naktį socialinėje žiniasklaidoje paskelbė didelį pranešimą: bendrovė nebesutelks dėmesio į komercinių paleidimo rinką, o imsis priešraketinės gynybos.
ABL kūrė nedidelę nešančiąją raketą, pavadintą RS1, ir mobilią antžeminę sistemą, skirtą tilpti į gabenimo konteinerį, siekdama pirmą kartą pateikti rinkai tikrai nešiojamą, reaguojantį paleidimą. Tuo tikslu startuolis investavo nemažą kapitalą į vidinių technologijų kūrimą, įskaitant naują raketų variklį, ir į infrastruktūrą; jie turėjo tris bandymų vietas, dvi gamyklas ir paleidimo aikštelę trijose skirtingose valstijose.
Šis augimas kainavo nemažą kainą: iš viso „ABL Space“ surinko 461 mln. USD, o daugiau nei pusė sumos – per 372 mln. USD vertės B serijos etapą 2021 m., kurio metu bendrovė įvertino 2,4 mlrd. USD.
Tačiau startuolis susidūrė su sunkumais, kad RS1 būtų paleistas. Per pirmąjį skrydžio bandymą 2023 m. sausio mėn. devyni raketos varikliai spontaniškai išsijungė netrukus po pakilimo, todėl ji nukrito atgal į Žemę, atsitrenkė į paleidimo aikštelę ir buvo sunaikinta. Prieš antrąją skrydžio kampaniją praėjusių metų liepą, ABL teigė, kad raketa patyrė rimtą anomaliją priešskrydinio bandymo metu, dėl kurios buvo prarasta transporto priemonė.
Tačiau ABL įkūrėjas ir prezidentas Danas Piemontas X ir LinkedIn paskelbtame pranešime teigė, kad šios gedimai „(patobulino) mūsų technologijų pasirengimą“. Vietoj to jis teigė, kad priežastis, dėl kurios bendrovė nusprendė pasisukti, buvo dėl paleidimo rinkos pokyčių. ABL neatsakė į „TechCrunch“ prašymą duoti interviu.
„Per pastaruosius kelerius metus matėme, kad mūsų gebėjimas daryti reikšmingą poveikį paleidimo pramonei sumažėjo“, – sakė ABL įkūrėjas ir prezidentas Danas Piemontas. „Kad pavyktų atlikti tokias daug pastangų reikalaujančias pastangas, kaip išplėsti orbitinio paleidimo programą, reikia daug suinteresuotųjų šalių motyvuoti savo misiją ir galimą poveikį. Brendus paleidimo rinkai, tos motyvacijos susilpnėjo, o mūsų, kaip komercinės paleidimo įmonės, indėlis labai susiaurėjo.
Tuo pačiu metu Piemontas teigia, kad bendrovė suprato, kad JAV yra prastai pasirengusios reaguoti į raketų grėsmes: „Mes pripažinome, kad ABL technologija gali padėti išspręsti šias problemas, pasiūlydama naujų galimybių su didesniu bandymų nuotoliu, dažnesniais skrydžiais ir kūrybiškesniais MTTP. Įsitikinome, kad, norėdama patenkinti šiuos poreikius, įmonė turi būti ypatingai susitelkusi į misiją, o ne vertinti ją tik kaip papildomą verslo sritį.
Jis pridūrė, kad ABL mato „didelę galimybę“ pritaikyti savo esamą IP, įskaitant RS1 raketą, įgyvendindama šią naują misiją.
Priešraketinė gynyba yra pagrindinė JAV Gynybos departamento investicijų sritis: 2025 finansinių metų departamento biudžete priešraketinės gynybos programoms, pavyzdžiui, taktinėms raketų gaudytojams ir kontrraketų technologijoms, skiriama 13,5 mlrd. Netgi dalis šio finansavimo galėtų būti naudinga ABL, t.
